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《说文解字》簡稱《说文》，是一部中國東漢許慎編著的文字工具書，全書共分540個部首，收字9,353個，另有“重文”（即異體字）1,163個，说解共用133,441字，原書分為目录一篇和正文14篇。原書現已失落，但其中大量内容被漢朝以後的其他書籍引用，並有北宋徐鉉於雍熙三年（986年）校訂完成的版本（稱為“大徐本”）流傳至今。宋以後的说文研究著作多以此為藍本，例如清朝的段玉裁注釋本。
東漢許慎撰著的《说文解字》，是中國第一部按照偏旁部首編排的字典，也是世界上最早的字書之一。它首立部首排列法，以六書理論解釋字形、字義、字音及其互相關係的漢語字典，開創後世字典編排、查檢的先河;保存了上古豐富的文字資料;闡發了前人的六書说，並首先運用六書理論分析漢字的形體構造，因形说義，因聲求源，是人們認識、掌握上古語音、詞匯和讀通先秦兩漢古籍的重要工具書。此外，《说文解字》釋字時往往先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在後面列出。然後解釋這個字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關係。總括而言，《说文解字》是科學文字學和文獻語言學的奠基之作，在中國語言學史上有極其重要的地位。
關於《说文解字》的編排，《说文解字敘》说:「此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，重一千一百六十三，解说凡十三萬三千四百四十一字。」由此可見，本書分為十四篇，另加序一篇，共十五篇。篇下開列部首，如第一篇有部首十四個。部首統攝字，有九千三百五十三個;字之下加解说，包括意思，讀音等，解说時又附以古文、籀文、俗字、奇字等異體字，稱重文，合計一千一百六十三個。
那麼如此眾多的被解釋字是怎樣有系統地組織在一起的呢？作者的編排原則是甚麼？這裏牽涉兩個編排的原則。第一是關於部首之間的排列次序﹔第二是每部首之下統攝之字的排列方法。這在《說文解字敘》裏也有說明﹕「分別部居，不相雜廁」
又說：
「其建首也，立一為耑，方以類聚，物以群分，同牽條屬，共理相貫，雜而不越，據形繫聯，引而申之，以究萬原，畢終於亥。」 段玉裁說﹕「凡部首之先後，以形之相近為次﹔凡每部中字之先後，以義之相引為次……」
《說文》全書十五篇，正文十四篇，共收正字九千三百五十三個，重文一千一百六十三個，許慎按照不同的表意或表聲偏旁（多數為表意偏旁），把這些篆體漢字分為五百四十部。例如從木（以木為偏旁）的字，如楷、梫、桂、棠、杜、槢、樿等，都放在木部。從水的字（以水為偏旁），「河、泑、涷、涪、潼、江、沱」等，都放在水部。如此等等，這就是「分別部居」。
歷代不少學者都曾研究《說文解字》，當中尤以清朝時研究最為興盛。段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、桂馥的《說文解字義證》、王筠的《說文句讀》尤備推崇，四人也獲尊稱為「說文四大家」。
說文對於文字學貢獻，在於網羅當時許多的小篆、籀文、古文等古代文字，著眼於本形本義，保存當時的文字說解，不僅為第一部文字學钜著，事實上兩千多年來的文字學便是說文之學。
許慎
